José Duarte nasceu em 1938 em Lisboa. A sua atividade enquanto divulgador de jazz iniciou-se no final da década de 1950 e abrange um largo âmbito de configurações: crónica e crítica na imprensa escrita, escrita de livros, edição de discos e escrita de textos e notas de capa, autoria de programas radiofónicos e televisivos, organização de concertos, exposições e coleções, membro ativo de instituições relacionadas com o jazz, correspondente de organismos internacionais de jornalismo sobre jazz, consultor de instituições culturais, conferencista, autor e dinamizador de conteúdos na internet sobre jazz, professor convidado do ensino superior, entre outras atividades. A autoria e apresentação de programas radiofónicos é, porventura, a sua faceta mais popular e duradoura, nomeadamente devido ao programa “Cinco Minutos de Jazz” que começou a ser emitido em 1966 e continua até hoje (2012).

Os momentos iniciais do seu envolvimento com a divulgação de jazz incluem a participação na fundação do “Clube Universitário de Jazz”, em 1958, a autoria do programa radiofónico “O Jazz, esse desconhecido” emitido pela Rádio Universidade entre 1958 e 1959 e a colaboração com a imprensa escrita, no Diário de Lisboa, em 1960.


Em 2007, José Duarte doou a sua coleção particular à Universidade de Aveiro, contribuindo assim para a inscrição do jazz no plano académico de investigação e para a criação do primeiro centro de estudos de jazz em Portugal. Sem esse enquadramento este projeto não seria possível.